La mensa rimane il principale strumento di accesso ai prodotti di base per le persone detenute in Francia. Con un tasso di sovraffollamento tra i più alti d’Europa, la questione delle tariffe praticate e dei diritti associati assume una nuova dimensione nel 2026. Questo sistema, regolato dal codice penitenziario, funziona secondo regole che le famiglie e i detenuti scoprono spesso troppo tardi.
Tariffazione della mensa penitenziaria: un quadro normativo che consente le discrepanze
Il Consiglio di Stato ha convalidato il principio di una tariffazione differenziata tra gli istituti e tra le categorie di detenuti. In concreto, due carceri situate nella stessa regione possono applicare prezzi distinti per uno stesso prodotto. Questa libertà tariffaria si basa sui contratti stipulati tra l’amministrazione penitenziaria e i suoi fornitori, che variano in base alla dimensione dell’istituto, al suo modo di gestione (pubblico o in delega) e al volume degli ordini.
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L’Osservatorio internazionale delle prigioni rileva nelle sue indagini che alcuni prodotti di base mostrano in mensa prezzi che possono raggiungere il doppio di quelli praticati all’esterno. Una discrepanza che le associazioni qualificano regolarmente come usura. Per seguire l’evoluzione dei prezzi dei prodotti in mensa penitenziaria 2026, è necessario comprendere che queste tariffe non sono fissate da un tariffario nazionale unico, ma risultano da una negoziazione locale.
Il rapporto della Corte dei conti di aprile 2026 sul conto commerciale 912 (mensa e lavoro dei detenuti) conferma che le spese per la mensa sono in aumento. Le entrate associate, invece, sono giudicate “artificialmente in aumento”, il che solleva la questione della sostenibilità del modello.
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Diritti dei detenuti di fronte alla mensa: cosa prevede il codice penitenziario
Ogni persona detenuta ha diritto di accesso alla mensa, previsto dal codice penitenziario. Questo diritto copre l’alimentazione complementare, i prodotti per l’igiene, il tabacco, la cancelleria e alcuni apparecchi (televisore, ventilatore a seconda degli istituti). Gli ordini vengono effettuati tramite buono mensa, generalmente con cadenza settimanale.
Gli acquisti vengono prelevati dal conto nominativo del detenuto, alimentato da tre fonti possibili:
- I mandati inviati dai familiari, limitati a seconda degli istituti e soggetti a una percentuale riservata alla parte “vittime” e al risparmio di liberazione
- La retribuzione del lavoro penitenziario, il cui importo rimane molto basso rispetto al costo della vita in detenzione
- I sussidi occasionali versati dal Soccorso cattolico, dalla Croce Rossa o da altre associazioni autorizzate, per i detenuti senza risorse
Un punto spesso poco conosciuto: l’invio di cibo da parte delle famiglie rimane vietato in Francia. Questo divieto, giustificato da motivi di sicurezza, distingue il sistema francese da ciò che è tollerato in diversi altri paesi del Consiglio d’Europa.
Sovraffollamento carcerario e dipendenza aumentata dalla mensa nel 2026
Il rapporto più recente del Consiglio d’Europa sulle prigioni, pubblicato nel 2025 e commentato da Euronews nel maggio 2026, colloca la Francia a 131 detenuti per 100 posti. Questo sovraffollamento non riguarda solo il comfort o la promiscuità. Modifica direttamente il rapporto con la mensa.
Più un istituto è sovraccarico, più i pasti collettivi serviti dall’amministrazione sono standardizzati e limitati in quantità. La mensa diventa quindi l’unico modo per integrare un’alimentazione ritenuta insufficiente da molti detenuti. Le persone senza risorse, che non ricevono né mandati né retribuzione, si trovano in una situazione di totale dipendenza dai pasti forniti dall’istituto.
Recenti lavori universitari (tesi di master e studi dell’ENAP tra il 2024 e il 2026) mostrano che la mensa funziona anche come uno strumento informale di regolazione sociale in detenzione. L’accesso o meno a determinati prodotti crea gerarchie tra i detenuti, alimenta scambi paralleli e influisce sul clima della detenzione.
Gestione del budget in detenzione: le reali margini di manovra dei detenuti
Il conto nominativo di ogni detenuto è diviso in tre parti: la parte disponibile (per la mensa), la parte “vittime” (una percentuale prelevata a beneficio delle parti civili) e la parte di risparmio di liberazione, bloccata fino all’uscita. Questo meccanismo riduce meccanicamente il potere d’acquisto reale.
La retribuzione del lavoro in prigione, quando un posto è disponibile, si colloca ben al di sotto del salario minimo orario. Il rapporto della Corte dei conti nota che la sezione lavoro del conto commerciale 912 rimane in deficit. Per un detenuto che lavora in laboratorio, la somma disponibile ogni mese dopo i prelievi copre a malapena i bisogni di base in mensa.
Alcuni riferimenti su ciò che i detenuti devono finanziare autonomamente tramite la mensa:
- I prodotti per l’igiene oltre al kit minimo distribuito all’arrivo (dentifricio, sapone, asciugamani)
- L’alimentazione complementare (frutta, conserve, caffè, zucchero)
- Il noleggio del televisore, fatturato mensilmente nella maggior parte degli istituti
- I francobolli, le buste e le forniture per la corrispondenza
I resoconti sul campo divergono sull’entità delle difficoltà a seconda degli istituti. Nelle case circondariali sovraffollate, la pressione sulla mensa è maggiore rispetto ai centri di detenzione dove la popolazione è più stabile e le condizioni materiali leggermente migliori.
Il quadro attuale della mensa penitenziaria in Francia si basa su un equilibrio fragile tra vincoli di sicurezza, logica di bilancio e rispetto del diritto alla dignità delle persone detenute. L’aumento dei costi documentato dalla Corte dei conti, combinato con un sovraffollamento record, pone questo tema al centro delle preoccupazioni degli attori della giustizia per gli anni a venire.